혹시 여러분은 우리나라 교육 시스템에 대해 어떤 생각을 가지고 계신가요? 매년 뜨거운 감자로 떠오르는 사교육 문제부터, 대학 진학률, 그리고 졸업 후 취업 경쟁까지, 한국의 교육은 늘 많은 이야기들을 만들어내곤 하죠. 저 역시 학창 시절을 거치면서 이런 교육 현실 속에서 수많은 고민을 해왔던 터라 더욱 공감 가는 부분들이 많은데요.
그런데 말이죠, 지중해의 아름다운 나라 이탈리아의 교육 시스템은 우리와는 사뭇 다른 가치관과 방향성을 가지고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 유럽의 여러 나라들이 그렇듯, 이탈리아 역시 교육에 대한 접근 방식이 한국과는 큰 차이를 보이거든요. 단순히 제도적인 차이를 넘어, 사회 전반이 교육을 어떤 시선으로 바라보는지에 대한 근본적인 질문을 던지게 됩니다.
과연 한국과 이탈리아, 두 나라의 교육 시스템은 어떻게 다를까요? 무엇이 이런 차이를 만들어냈을까요? 흥미진진한 그 비밀을 지금부터 함께 파헤쳐 봅시다!
학업 경쟁의 온도 차이, 압박감 대신 자유로움으로
우리나라에서 교육은 정말 뜨거운 감자잖아요. 어릴 때부터 좋은 유치원, 유명 학원, 특목고, 그리고 소위 ‘명문대’ 입학을 위한 경쟁에 뛰어들면서 아이들은 물론 부모님들까지 엄청난 스트레스에 시달리곤 하죠. 저도 학창 시절 내내 친구들과 ‘누가 더 높은 점수를 받나’ 경쟁하고, 대학 입시를 위해 밤샘 공부를 밥 먹듯이 했던 기억이 생생해요.
특히 한국의 높은 대학 진학률(2023 년 기준 약 71.2%)만 봐도 우리 사회가 얼마나 학력 중심적이고 경쟁적인지 알 수 있죠. 대학에 가야만 안정적인 직장을 얻고, 사회에서 인정받을 수 있다는 인식이 워낙 강하니까요. 그러다 보니 자연스럽게 성적 위주의 평가와 서열화가 교육 시스템 전반에 깊게 뿌리내리게 된 것 같아요.
입시 결과에 따라 인생의 방향이 결정된다는 압박감은 정말 상상 이상이었답니다.
성적 지상주의를 벗어난 학습 환경
이탈리아의 교육 시스템을 살펴보면, 우리나라와는 사뭇 다른 가치관을 엿볼 수 있어요. 이탈리아는 한국처럼 대학 진학률이 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 분위기는 아니거든요. 2022 년 기준으로 약 53% 정도라고 하니, 우리와 비교하면 훨씬 여유로운 편이죠.
그들은 꼭 대학에 진학해야만 성공한다고 생각하기보다는, 자신의 적성과 흥미를 탐색하고 학문적인 깊이를 추구하는 것을 더 중요하게 여기는 경향이 있어요. 학교 시험도 상대평가보다는 절대평가 위주이고, 단순히 지식을 암기해서 좋은 점수를 받는 것보다는 학생 스스로 비판적으로 사고하고 창의적인 해결책을 찾아내는 능력을 기르는 데 초점을 맞추는 것 같더라고요.
제가 느낀 바로는, 이탈리아에서는 성적이라는 숫자 하나에 아이들의 가치를 가두지 않고, 개개인의 성장과 잠재력을 더 소중하게 여기는 분위기가 짙은 것 같습니다.
미래를 위한 자기 탐색의 시간
이탈리아 학생들은 고등학교 졸업 후 바로 취업을 하거나 기술 교육을 선택하는 경우도 많다고 해요. 우리나라처럼 모두가 대학이라는 한 방향만 바라보고 달려가지 않는다는 거죠. 이는 교육의 목적 자체가 다르기 때문인데요, 한국의 교육이 안정된 직장과 경쟁력 확보에 중점을 둔다면, 이탈리아는 자기 탐색과 학문적 깊이를 추구하는 데 더 큰 가치를 둔다고 볼 수 있어요.
덕분에 학생들은 입시 부담감에서 벗어나 자신에게 정말 필요한 것이 무엇인지, 어떤 분야에 흥미를 느끼는지 충분히 고민하고 탐색할 시간을 가질 수 있죠. 어쩌면 이런 교육 환경이 아이들이 획일화된 성공의 기준이 아닌, 자신만의 속도로 행복을 찾아가는 길을 열어주는 것이 아닐까 하는 생각도 해봅니다.
꿈을 향한 진학의 길: 대학 문턱을 넘어서
우리나라 대학 입시, 생각만 해도 숨이 턱 막히죠? 수능이라는 단 하나의 시험이 인생을 좌우하는 듯한 분위기 속에서, 학생들은 물론 학부모님들까지 그야말로 전쟁을 치르는 기분일 거예요. 저도 수능을 앞두고는 매일같이 새벽까지 문제집을 붙들고 씨름하며 ‘이 점수가 내 모든 것을 결정한다’는 압박감에 시달렸던 기억이 나요.
좋은 대학에 가기 위해 내신 성적 관리부터 각종 비교과 활동, 논술 준비까지, 단 하나라도 놓치지 않으려는 치열함이 가득하죠. 한국 사회에서 대학 간판은 여전히 사회적 지위나 미래 직업 선택에 큰 영향을 미치기 때문에, 학생들은 더 좋은 대학에 들어가기 위해 고군분투할 수밖에 없는 현실입니다.
이는 단순히 개인의 선택이라기보다, 사회 전반의 구조적인 문제에서 비롯된 것이라고 봐도 무방할 것 같아요.
다양한 선택지 속에서 피어나는 재능
이탈리아의 고등 교육은 우리처럼 일률적인 ‘수능’ 같은 제도가 없어요. 각 대학이 자체적인 입학 시험을 치르거나, 고등학교 성적과 면접 등을 종합적으로 평가해서 학생을 선발하죠. 물론 의대나 법대처럼 경쟁률이 높은 학과는 들어가기가 어렵지만, 전반적으로 한국처럼 ‘대학 서열’에 목숨 걸고 경쟁하는 분위기는 아니라고 해요.
게다가 이탈리아는 우리나라보다 훨씬 다양한 형태의 고등학교와 전문 교육기관이 존재해서 학생들이 자신의 적성에 맞는 진로를 선택할 폭이 넓다는 장점이 있어요. 인문계 고등학교, 과학 고등학교는 물론, 예체능 고등학교나 직업 전문 학교까지, 정말 여러 갈래의 길이 열려있죠.
덕분에 학생들은 억지로 대학에 진학하기보다, 자신이 진정으로 배우고 싶은 것을 찾아 해당 분야의 전문가로 성장할 기회를 얻을 수 있는 거죠.
학문적 열정으로 피어나는 배움의 터전
이탈리아에서 대학은 단순한 취업 관문이 아니라, 순수한 학문적 탐구와 자기 계발의 장으로 인식되는 경우가 많아요. 학생들은 자신이 정말 흥미를 느끼는 학문을 깊이 있게 파고들고, 자유로운 토론과 연구를 통해 지적인 성장을 이루는 것을 중요하게 생각합니다. 졸업 후의 취업에 대한 압박보다는, 전공 분야에 대한 전문성과 열정을 키우는 데 더 집중하는 거죠.
물론 이탈리아에서도 경제적인 이유나 다른 현실적인 문제들로 인해 고민하는 학생들이 있겠지만, 교육 시스템 자체가 ‘배움 그 자체의 가치’를 존중하는 분위기가 강해서 우리와는 다른 여유로움을 느낄 수 있습니다. 제가 아는 이탈리아 친구 중 한 명은 대학을 졸업하고도 자신이 관심 있는 분야의 강좌를 계속 들으며 평생 학습을 이어가는 모습을 보여주기도 했답니다.
사교육의 그림자와 공교육의 역할
한국의 사교육 시장, 정말 어마어마하죠? 저출생 문제를 이야기할 때마다 늘 언급되는 원인 중 하나가 바로 ‘높은 사교육비’라는 걸 보면, 그 심각성을 알 수 있어요. 초등학생 때부터 학원 순례를 하는 아이들, 방과 후에도 지친 몸으로 학원 버스를 타는 모습은 이제 너무나도 익숙한 풍경이 되었어요.
공교육만으로는 원하는 대학에 진학하기 어렵다는 인식이 팽배해지면서, 사교육은 선택이 아닌 필수가 되어버린 지 오래죠. 고액 과외부터 입시 컨설팅까지, 부모님들은 자녀의 교육을 위해 허리띠를 졸라매고, 이는 가계 경제에 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 이런 사교육 의존도가 높아지면서, 공교육의 역할이 위축되고 교육의 공정성까지 흔들린다는 비판도 끊이지 않고 있어요.
공교육 중심의 안정적인 학습 환경
이탈리아의 교육은 한국만큼 사교육 의존도가 높지 않다고 알려져 있어요. 물론 특정한 이유로 보충 수업이나 과외를 받는 학생들도 있겠지만, 한국처럼 전 국민적인 사교육 열풍이 불지는 않는답니다. 이는 이탈리아의 공교육이 비교적 안정적으로 운영되고 있고, 학생들이 학교 수업만으로도 충분히 학업 역량을 키울 수 있다고 사회적으로 인정하기 때문인 것 같아요.
특히 이탈리아는 의무교육 과정에서 다양한 예체능 교육이나 실용적인 기술 교육을 중요하게 다루면서, 학생들이 전인적인 성장을 할 수 있도록 돕는다고 합니다. 학교 자체가 학생들의 흥미와 재능을 발견하고 발전시킬 수 있는 기회를 제공하려고 노력하는 거죠. 제가 이탈리아의 한 학교를 방문했을 때, 학생들이 방과 후에 교실에서 자유롭게 토론하고 창작 활동을 하는 모습을 보면서 공교육의 따뜻한 역할에 감동했던 기억이 납니다.
교육 불평등 해소를 위한 노력
우리나라에서는 고액 사교육이 교육 불평등을 심화시킨다는 우려가 크죠. 경제적 여건에 따라 교육 기회가 달라질 수 있다는 생각은 정말 마음 아픈 현실이에요. 반면 이탈리아는 공교육을 통해 교육의 평등성을 확보하려는 노력이 돋보입니다.
예를 들어, 소외 계층이나 학습 부진 학생들을 위한 맞춤형 지원 프로그램이 잘 구축되어 있고, 학교 도서관이나 학습 자료도 모두에게 동등하게 제공되도록 노력하고 있죠. 물론 완벽하다고 할 수는 없겠지만, 적어도 출발선부터 엄청난 격차가 벌어지는 한국과는 다른 지향점을 가지고 있다고 볼 수 있어요.
교육은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 모든 아이들에게 공평한 기회를 제공하고 함께 성장할 수 있도록 돕는 것이라는 이탈리아 교육의 철학을 엿볼 수 있는 대목이죠.
인재 양성의 철학, 어디로 향하나
한국의 인재 양성 철학은 단연 ‘경쟁력 있는 글로벌 인재’를 만드는 것에 맞춰져 있다고 생각해요. 어릴 때부터 영어 유치원, 코딩 교육, 심지어는 명문대 진학을 위한 스펙 쌓기 등 사회에서 요구하는 인재상에 맞춰 아이들을 키우는 데 집중하죠. 기업들도 ‘스펙’ 좋은 인재를 선호하고, 교육 역시 이런 기업들의 요구에 부응하는 방향으로 흘러가는 경향이 있습니다.
최종현 선대회장이 박사급 인력을 키우기 위해 한국고등교육재단을 설립했던 사례처럼, 핵심 인재 양성과 국가 경쟁력 강화를 위한 노력은 분명 있었지만, 그 과정에서 개인의 창의성이나 행복보다는 획일적인 기준에 맞춘 ‘쓸모 있는’ 인재를 키우는 데 몰두했던 건 아닐까 하는 생각이 들 때도 있어요.
개인의 잠재력 발굴에 중점을 둔 교육
이탈리아는 교육을 통해 ‘개인의 잠재력을 최대한 발굴’하고, ‘자유로운 사고를 할 수 있는 시민’을 키우는 데 더 큰 가치를 둡니다. 그들은 학생들이 단순히 지식을 암기하는 것을 넘어, 예술적 감수성, 비판적 사고력, 그리고 윤리 의식을 함양하는 것을 중요하게 생각해요.
그래서 학교 교육 과정에서도 인문학, 예술, 철학 과목의 비중이 높은 편이고, 학생들이 스스로 생각하고 토론하며 자신의 의견을 표현하는 기회를 많이 제공하죠. 애플이 주최한 Swift 학생 공모전에서 한국 학생들이 좋은 성과를 냈던 것처럼, 우리나라도 특정 분야의 인재 양성에는 탁월한 면모를 보여주지만, 이탈리아는 보다 전인적인 인간상에 집중하는 경향이 있다고 볼 수 있습니다.
예술과 문화 속에서 피어나는 교육
이탈리아는 예술과 문화의 본고장인 만큼, 교육에서도 이런 요소들이 자연스럽게 녹아들어 있어요. 학교에서 오페라나 미술 작품 감상을 위한 현장 학습을 자주 가고, 지역 사회의 다양한 문화 행사와 연계된 교육 프로그램도 활발하게 운영됩니다. 아이들은 어릴 때부터 풍부한 문화유산 속에서 자연스럽게 미적 감각과 창의성을 키워나가는 거죠.
제가 이탈리아에 있을 때, 현지 학생들이 박물관에서 스케치북을 들고 자유롭게 그림을 그리거나, 고대 유적지를 탐방하며 역사에 대한 이야기를 나누는 모습을 봤어요. 이런 교육 환경은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 아이들이 세상을 바라보는 시야를 넓히고, 삶을 풍요롭게 만드는 데 큰 영향을 미치는 것 같았습니다.
졸업 후 사회 진출, 속도보다 방향
한국에서 대학 졸업 후의 삶은 또 다른 전쟁의 시작이나 다름없죠. ‘취업난’이라는 말이 일상어가 된 지 오래고, 스펙을 쌓고 인턴십을 하며 원하는 기업의 문을 두드리는 과정은 그야말로 피 말리는 시간입니다. 저도 졸업반 때 취업 준비를 하면서 수십 군데 원서를 내고, 번번이 좌절하며 ‘이게 다 뭐 하러 대학까지 나왔나’ 하는 자괴감에 빠지기도 했어요.
경쟁률이 워낙 치열하다 보니, 전공과는 무관하게 일단 취업부터 하고 보자는 식의 분위기도 만연하죠. 이런 사회 분위기 속에서 학생들은 자신이 진정으로 원하는 직업이 무엇인지 탐색할 시간조차 없이, 그저 남들보다 빨리 ‘취업’이라는 목표에 도달하려고 애쓰는 것 같아요.
느리지만 단단하게, 자신만의 길을 걷는 삶
이탈리아는 한국처럼 대학 졸업과 동시에 빠른 속도로 취업 전선에 뛰어들어야 한다는 압박이 덜한 편입니다. 물론 이탈리아도 청년 실업 문제가 존재하지만, 사회 전반적으로 ‘속도’보다는 ‘방향’을 더 중요하게 생각하는 경향이 강해요. 학생들이 졸업 후 바로 안정적인 직장을 찾기보다, 자신이 흥미를 느끼는 분야에서 경험을 쌓거나 창업에 도전하는 등 다양한 선택지를 모색하는 데 더 자유롭죠.
어쩌면 이런 문화적 차이가 이탈리아 사람들이 삶의 질을 중시하고 여유를 즐기는 모습과도 연결되는 것 같아요. 제가 이탈리아에서 만난 친구 중에는 대학 졸업 후 바로 취업하는 대신, 자신이 좋아하는 그림을 그리며 프리랜서로 활동하는 친구도 있었어요. 한국에서는 쉽게 상상하기 어려운 선택이었죠.
교육과 직업의 유기적인 연결
이탈리아의 교육 시스템은 직업 교육과의 연계가 비교적 잘 되어 있다는 점도 주목할 만해요. 일반 대학 외에도 특정 직업 분야의 전문 기술을 가르치는 학교들이 많고, 기업과의 협력을 통해 현장 실습 기회를 제공하기도 합니다. 덕분에 학생들은 이론적인 지식뿐만 아니라 실제 업무에 필요한 실용적인 기술을 습득할 수 있죠.
이는 졸업 후 바로 해당 분야로 진출하는 데 큰 도움이 됩니다. 한국처럼 대학 간판만 보고 취업을 하는 것이 아니라, 자신이 배운 기술과 지식을 바탕으로 현장에서 바로 역량을 발휘할 수 있는 기회가 더 많다고 볼 수 있어요.
교육이 주는 삶의 가치와 행복
솔직히 한국에서 교육은 ‘행복’과 연결되기보다는 ‘경쟁’, ‘스트레스’, ‘입시 지옥’ 같은 단어들과 더 많이 엮여 있는 것 같아요. 저도 학창 시절 내내 “나중에 좋은 대학 가면 행복해질 거야”, “좋은 직장 얻으면 고생 끝이야”라는 말을 들으며 버텼지만, 막상 그 목표를 이루고 나니 또 다른 경쟁과 스트레스가 기다리고 있더군요.
교육을 통해 얻는 성취감이나 지적인 즐거움보다는, 남들보다 앞서나가야 한다는 강박감이 더 컸던 것 같습니다. 결국 이런 경쟁적인 교육 시스템이 아이들의 자존감을 갉아먹고, 진정한 행복을 찾기 어렵게 만드는 건 아닐까 하는 우려가 들 때도 많아요.
배움 그 자체의 즐거움을 추구하는 문화
이탈리아의 교육은 한국보다 ‘배움 그 자체의 즐거움’과 ‘삶의 질’을 더 중요하게 생각하는 문화가 뿌리 깊게 자리 잡고 있는 것 같아요. 학생들은 시험 점수나 등수에 대한 압박감에서 벗어나, 자신이 배우는 과정에서 얻는 깨달음과 성장을 더 소중하게 여깁니다. 물론 이탈리아에서도 학업적인 노력이 필요하고 어려운 순간들도 있겠지만, 교육이 개인의 삶을 풍요롭게 하고 자아실현을 돕는 도구로 인식되는 경향이 강합니다.
제가 만났던 이탈리아 학생들은 자신이 배우는 학문에 대한 깊은 애정과 자부심을 가지고 있었고, 이는 곧 그들의 삶을 더 의미 있게 만들어주는 원동력이 되는 듯했어요.
교육을 통한 전인적 성장
이탈리아의 교육 시스템은 단순히 지식 전달을 넘어, 학생들이 건강한 시민으로 성장하고 사회 구성원으로서의 역할을 잘 수행할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추고 있어요. 역사, 문화, 예술 교육을 통해 공동체 의식과 윤리 의식을 함양하고, 비판적 사고력과 문제 해결 능력을 키워주죠.
이는 학생들이 졸업 후 사회에 나가서도 자신만의 주관을 가지고 주체적으로 삶을 살아가며, 동시에 타인과 더불어 살아가는 방법을 배우는 데 큰 영향을 미칩니다. 결국 교육이 개인의 행복뿐만 아니라, 더 나은 사회를 만드는 데 기여하는 중요한 역할을 한다고 믿는 이탈리아의 교육 철학을 엿볼 수 있는 대목이죠.
| 구분 | 한국 | 이탈리아 |
|---|---|---|
| 대학 진학률 (2022-2023 년 기준) | 약 71.2% | 약 53% |
| 대학 진학 목적 | 안정된 직장, 경쟁력 확보 | 자기 탐색, 학문적 탐구 |
| 교육 시스템 특징 | 높은 사교육 의존도, 경쟁 중심, 성적 위주 | 공교육 중심, 전인적 성장 강조, 다양한 진로 탐색 |
| 사회적 인식 | 고학력 중심 사회, 학력 서열 중요 | 개인의 재능과 흥미 존중, 삶의 질 중시 |
글을 마치며
한국과 이탈리아의 교육 시스템을 비교해보면서, 저는 단순히 학업 성적을 넘어선 ‘진정한 배움의 의미’에 대해 다시 한번 생각해보게 되었어요. 우리 사회가 추구하는 교육의 방향성과 아이들이 마땅히 누려야 할 행복 사이에서 어떤 균형점을 찾아야 할지 고민이 깊어지는 시간이었답니다. 아이들이 경쟁이라는 틀에 갇히기보다는, 각자의 꿈과 재능을 자유롭게 펼칠 수 있는 교육 환경이 더 많아지기를 진심으로 바라봅니다. 결국 교육은 우리 아이들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 소중한 도구가 되어야 하니까요.
알아두면 쓸모 있는 정보
1. 이탈리아는 높은 대학 진학률보다는 개인의 적성과 흥미를 중요하게 생각하며, 다양한 진로 선택지를 존중하는 분위기예요. 대학만이 성공의 유일한 길은 아니랍니다.
2. 한국의 사교육 열풍과 달리, 이탈리아는 공교육을 통해 학생들이 충분히 성장할 수 있다고 믿으며 공교육의 역할이 더욱 강조됩니다.
3. 이탈리아 교육은 단순한 지식 암기보다는 비판적 사고, 예술적 감수성, 윤리 의식 함양 등 전인적 성장에 중점을 둡니다.
4. 이탈리아에서는 학업 후 바로 취업해야 한다는 압박감이 덜하며, 학생들이 자신의 속도에 맞춰 진로를 탐색하고 준비할 시간을 가질 수 있어요.
5. 문화와 예술의 본고장답게, 이탈리아 교육은 박물관 방문이나 지역 문화 행사 참여 등 실생활 속에서 자연스럽게 배움을 경험할 기회를 많이 제공합니다.
중요 사항 정리
한국과 이탈리아 교육 시스템의 가장 큰 차이점은 ‘교육의 목적’과 ‘사회적 가치관’에 있습니다. 한국은 경쟁을 통한 안정적인 직장과 사회적 성공을 교육의 주요 목표로 삼는 반면, 이탈리아는 개인의 잠재력 발굴, 학문적 탐구, 그리고 삶의 질을 중시하는 전인적 교육에 더 큰 가치를 두고 있습니다. 이러한 차이는 대학 진학률, 사교육 의존도, 그리고 학생들이 졸업 후 사회에 진출하는 방식에까지 영향을 미치고 있음을 알 수 있습니다. 궁극적으로 어떤 교육이 아이들의 진정한 행복과 성장을 위한 길인지 우리 모두 함께 고민해봐야 할 숙제인 것 같습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ) 📖
질문: 한국과 이탈리아의 교육은 어떤 부분에서 가장 큰 차이를 보이나요?
답변: 안녕하세요! 한국과 이탈리아 교육 시스템의 가장 두드러지는 차이점은 바로 ‘교육을 바라보는 근본적인 가치관’이라고 생각해요. 우리가 대학 진학률만 봐도 바로 감이 오실 텐데요, 2023 년 기준 한국은 약 71.2%의 높은 진학률을 보이는 반면, 이탈리아는 2022 년 기준 약 53% 정도거든요.
숫자로만 봐도 꽤 차이가 나죠? 그런데 이 숫자의 이면에는 훨씬 더 깊은 의미가 숨어있답니다. 한국 학생들이 대학에 가는 주된 목적은 ‘안정된 직장’을 얻고 ‘경쟁력’을 키우는 데 있다면, 이탈리아 학생들은 ‘자기 탐색’과 ‘학문적 성취’에 더 큰 가치를 두는 경향이 있어요.
제가 직접 이탈리아에서 만났던 친구들을 봐도, ‘뭘 전공해야 잘 먹고 살까’보다는 ‘내가 정말 뭘 배우고 싶을까’를 고민하는 모습이 인상 깊었죠. 이런 차이는 단순히 제도만의 문제가 아니라, 사회 전체가 교육을 어떤 방향으로 이끌어가는지에 대한 가치관의 차이에서 비롯된다고 봐요.
한국은 졸업장과 스펙이 곧 성공의 지름길이라는 인식이 강한 반면, 이탈리아는 학위가 없더라도 자신의 기술이나 예술적 재능을 통해 충분히 성공할 수 있다는 분위기가 훨씬 강하거든요.
질문: 이탈리아는 왜 한국처럼 대학 진학률이 높지 않은 건가요? 대학에 가지 않으면 사회생활이 어려운 건 아닐까요?
답변: 이 질문 정말 많이들 하시는데요, 결론부터 말씀드리자면 ‘절대 그렇지 않다’고 자신 있게 말할 수 있어요! 이탈리아의 대학 진학률이 한국보다 낮은 가장 큰 이유는 대학만이 성공의 유일한 길이 아니라는 사회적 인식과 다양한 대안적인 진로가 활성화되어 있기 때문이에요. 예를 들어, 이탈리아에는 숙련된 장인 정신을 기반으로 한 직업들이 매우 존경받고, 요리, 패션, 예술 분야의 직업 학교나 기술 전문학교들이 잘 발달되어 있답니다.
제가 직접 보고 느낀 바로는, 이탈리아에서는 대학을 졸업하지 않고도 자신의 기술이나 재능을 갈고 닦아 성공적인 커리어를 쌓는 사람들이 정말 많아요. 오히려 이런 분야의 전문가는 대학 졸업생보다 더 대우를 받기도 하더라고요. 우리나라는 여전히 ‘인 서울’ 대학, ‘명문대’ 졸업장이 사회생활의 필수 조건처럼 여겨지는 분위기가 강하잖아요?
저도 학창 시절에 그런 압박감을 느꼈던 기억이 생생한데, 이탈리아에서는 그런 경쟁이나 압박이 훨씬 덜한 편이에요. 물론 개인적인 노력과 실력이 중요하지만, ‘어느 학교를 나왔느냐’보다는 ‘무엇을 할 수 있느냐’에 더 초점을 맞추는 문화라고 볼 수 있죠.
질문: 두 나라의 교육 시스템 차이가 실제 사회에는 어떤 영향을 미치나요?
답변: 교육 시스템의 차이는 단순히 학교 안에서만 머무는 것이 아니라, 사회 전반에 걸쳐 아주 깊은 영향을 미칩니다. 한국의 높은 대학 진학률과 경쟁 위주의 교육은 젊은 세대에게 엄청난 부담으로 작용하고 있어요. 끝없이 이어지는 사교육 경쟁은 가계 경제를 압박하고, 이는 또 높은 주거 비용과 맞물려 저출생의 주요 원인 중 하나로 지목되기도 하죠.
졸업 후에도 취업을 위한 치열한 경쟁은 계속되고, 이런 과정 속에서 많은 젊은이들이 스트레스와 좌절감을 겪는 경우가 많습니다. 제가 직접 겪어보니, 이러한 무한 경쟁은 정말 정신적으로 힘든 부분이 많더라고요. 반면에 이탈리아는 대학 진학 외에 다양한 진로를 인정하는 분위기 덕분에 상대적으로 경쟁 스트레스가 덜하고, 젊은이들이 자신의 흥미와 적성에 따라 진로를 선택할 수 있는 폭이 훨씬 넓다고 할 수 있습니다.
물론 이탈리아도 나름의 사회 문제나 어려움이 있지만, 교육 시스템으로 인한 개인의 압박감은 한국보다 훨씬 적다고 봐요. 이런 차이는 궁극적으로 국민들의 삶의 질, 행복도, 그리고 사회 전반의 활력에도 큰 영향을 미친다고 생각합니다. 어느 쪽이 더 좋다고 단정하기는 어렵지만, 분명히 각자의 장단점과 사회적 파급 효과가 있다는 것을 우리는 알아야겠죠.
